En este experimento queremos poner de manifiesto la existencia de una propiedad de la materia que se conoce desde hace muchos siglos: la carga eléctrica. Aunque no podemos verla directamente, sí podemos observar sus efectos. 

Para ello utilizaremos un electroscopio, un aparato que nos permite detectar la presencia de carga eléctrica. 

Frotaremos un tubo de PVC con un trapo de lana para cargarlo mediante electricidad estática. Después comprobaremos dos fenómenos: 

primero, que la carga eléctrica puede actuar a distancia, sin tocar el electroscopio (inducción electrica); 

y después, que también puede transmitirse por contacto cuando el tubo cargado toca el disco metálico del aparato. Así veremos cómo una propiedad invisible de la materia puede producir efectos visibles (Conducción electrica).

Este experimento representa un momento decisivo en la historia de la electricidad. Antes se conocían fenómenos como la electricidad estática, pero con la pila de Volta se consiguió producir corriente eléctrica de manera continua. Las pilas voltaicas también llamadas pilas  galvánicas reciben su nombre de Alessandro Volta,  permiten obtener electricidad a partir de una reacción química espontánea. 

En esta pila, el zinc reacciona con la disolución de vinagre y sal. El zinc pierde electrones y esos electrones viajan por el cable hacia el cobre. Ese movimiento de electrones es la corriente eléctrica. La disolución de vinagre y sal permite que se muevan iones dentro de la pila, cerrando el circuito. Por eso, gracias a una reacción química, podemos encender un LED.”

En este experimento vamos a reproducir uno de los descubrimientos más importantes de la historia de la electricidad: la inducción electromagnética, descubierta por Michael Faraday en 1831. Hasta ahora hemos visto que una corriente eléctrica puede producir magnetismo, como ocurría en el experimento de Ørsted. Ahora veremos el fenómeno contrario: un imán en movimiento puede producir corriente eléctrica.

Para comprobarlo, introduciremos y sacaremos un imán dentro de una bobina de cobre conectada a un galvanómetro. Si el imán está quieto, no aparece corriente; pero cuando lo movemos, la aguja del galvanómetro se desvía. 

En este experimento vamos a ver cómo podemos producir electricidad a partir del movimiento. Al girar la manivela, ponemos en movimiento una bobina dentro del campo magnético de un imán permanente muy intenso. Al moverse la bobina en ese campo magnético, cambia el flujo magnético que la atraviesa y se genera una corriente eléctrica. 

Esa corriente circula por el circuito y puede hacer que se encienda uno de los dos LED del montaje, el rojo o el verde, porque ambos están conectados a la bobina cerrando el circuito. De este modo comprobamos que aquí no usamos una pila: estamos transformando energía mecánica en energía eléctrica mediante inducción electromagnética.

En este último experimento vamos a ver una aplicación real del generador eléctrico: el aerogenerador. En el experimento anterior comprobamos que, al mover una bobina dentro del campo magnético de un imán, podíamos producir corriente eléctrica. En un aerogenerador ocurre algo parecido, pero el movimiento no lo hacemos con una manivela, sino que lo produce el viento al empujar las aspas. Ese giro se transmite al generador interno, donde el movimiento se transforma en energía eléctrica mediante inducción electromagnética. Así, el aerogenerador convierte la energía cinética del viento en electricidad.

Con este experimento cerramos el recorrido: hemos partido de observar la carga eléctrica y el magnetismo como propiedades de la materia, hemos visto que la electricidad puede producir magnetismo y que el magnetismo en movimiento puede producir electricidad, y terminamos con una aplicación tecnológica actual. El aerogenerador resume muy bien la idea central: cuando aprendimos a controlar la relación entre movimiento, electricidad y magnetismo, pudimos construir máquinas capaces de producir energía eléctrica para nuestra sociedad.